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Qu'est-ce que la projection thermique ?
Les procédés de projection thermique
Les différents procédés de projection thermique sont présentés sur le schéma ci-dessous (en grisé ceux qui ne sont pas dans l’équipe ICB-LERMPS) :
Ces différents procédés de projection thermique se caractérisent par des gammes de températures et vitesses de particules différentes. Le choix du procédé est donc à définir en fonction de plusieurs paramètres.
Les procédés étant caractérisés par des sources d’énergie, des environnements et des choix de paramètres conséquents, un revêtement issu d’un matériau ciblé peut ainsi avoir des propriétés différentes ce qui va jouer sur ses performances en fonctionnement. Le tableau suivant présente une comparaison globale de divers procédés (source : Tampere University) :
Une torche de projection plasma à courant continu est utilisée comme une source d’énergie et de quantité de mouvement pour fondre et projeter des poudres sur un substrat. Un arc à fort courant électrique est créé dans une tuyère cylindrique servant d’anode où circulent des gaz plasmagènes, produisant un plasma thermique à forte valeur d’enthalpie. Les variations d’enthalpie sont principalement dues à la chaleur libérée par la dissociation de l’hydrogène et l’ionisation des différents gaz Ar, He et H2. Les particules injectées ont une distribution granulométrique plutôt étroite, souvent entre 22 et 45 μm de diamètre. Il est bien entendu plus facile de fondre les petites particules mais le choix de la taille est limité car leur quantité de mouvement doit être suffisante pour pénétrer le plasma. En effet, quand la taille des particules diminue, la vitesse du gaz porteur doit être fortement augmentée (la vitesse des particules étant proportionnelle à l’inverse de leur diamètre au cube). Seulement, une augmentation trop conséquente de cette vitesse du gaz porteur va perturber le plasma. Pour y remédier, l’utilisation de poudres agglomérées ou d’un suspension de particules est alors mis en place. A l’intérieur du plasma, les particules sont chauffées, fondues tout en étant accélérées pour être déposées sur un substrat. Le dépôt est formé d’un empilement de lamelles résultant de l’écrasement et de la solidification de particules projetées.
Le procédé HVOF développé par James Browning dès 1982. utilise une flamme comme source énergétique. Un carburant sous forme gazeux ou liquide (hydrogène, propylène, propane, kérosène, éthanol) est brûlé en présence d’oxygène à haute pression dans une chambre de combustion générant une flamme qui atteint une vitesse supersonique du fait de la géométrie de la buse de la torche. La poudre est introduite dans le jet supersonique de façon radiale ou axiale. Pour les procédés de projection thermique HVOF, des vitesses supérieures à 500 m/s sont atteintes par les particules. Ces grandes vitesses donnent une énergie cinétique plus élevée permettant d’obtenir un revêtement très dense. Les faibles températures par rapport au procédé plasma garantissent une faible porosité et oxydation dans les revêtements métalliques.
Le principe de base du procédé cold spray est d’accélérer un gaz à des vitesses supersoniques au moyen d’une buse du type dite De Laval. La poudre est introduite dans la partie à haute pression en amont du col de la buse pour pouvoir être accélérée vers le substrat. A l’impact, elles subissent une déformation plastique dans le cas de bonnes conditions de projection (il n’y a pas de fusion comme les autres précédés de projection thermiques). Le gaz de propulsion est également chauffé. Lorsque sa température augmente, sa vitesse croît, ce qui accélère les particules. L’augmentation relative de la température des particules participe à leur déformation au point d’impact. La pression du gaz peut varier entre 15 et 60 bar avec les derniers systèmes développés et la température peut être comprise entre l’ambiant et 1000°C. La poudre est injectée de façon axiale ou radiale de manière centrée dans la tuyère.
Le principe de ce procédé de projection thermique consiste à faire éclater un arc électrique entre deux fils ductiles consommables tout en atomisant le matériau fondu aux deux extrémités par un jet de gaz comprimé (air/azote) qui projette la matière liquide sur un substrat. Les pistolets à arc électrique sont alimentés par des générateurs à courant continu avec des tensions d’arc comprises autour de 30 V, pour des intensités de courant allant de 35 à 350 A. Ils sont constitués de deux parties : un module où sont montées les deux bobines et équipé d’un premier système d’entrainement des fils et la partie pistolet où se passe l’interaction entre les fils et leur traitement thermique. Les fils sont conditionnés en bobines et sont tirés, au travers de gaines souples, par des molettes d’entraînement intégrées au pistolet et donc aussi par le système d’entraînement primaire sur le premier module. Ce type d’équipement est communément appelé « push-pull ». A l’intérieur du pistolet, les fils sont guidés par deux tubes permettant de positionner les fils avant leur entrée dans la zone de fusion et d’assurer la polarité du courant électrique aux fils. Une buse située derrière l’extrémité des fils dirige le flux de gaz comprimé à grande vitesse vers l’extrémité des fils en fusion pour générer l’atomisation des particules. La température de l’arc créé entre les fils est d’environ 6000 K, température suffisante pour traiter les différents métaux mais qui induit aussi de par sa valeur une vaporisation relativement importante et un chauffage excessif des gouttelettes.
Le principe est le même que la projection atmosphérique conventionnelle avec l’utilisation d’une torche à plasma mais qui est placée dans une enceinte confinée et étanche où la pression peut être diminuée et où l’air peut être remplacé par un gaz inerte (argon). Dans le cas de la projection VPS (Vacuum Plasma Spraying ) les pressions de travail sont de 3 à 30 kPa. Pour la projection VLPPS elles sont inférieures à 1 kPa. Le milieu neutre est associé à l’atmosphère contrôlée en oxygène et en pression ce qui permet d’obtenir des dépôts exempt d’oxydes. La forte détente des gaz dans le divergent de la torche (différence de pression entre le col de la tuyère et la chambre) résulte en une accélération de l’écoulement du plasma, et par conséquent des particules, ce qui permet de réaliser des dépôts très denses. Le préchauffage des pièces peut être réalisé sans risque d’oxydation de la surface, ce qui augmente le phénomène de diffusion, diminue les contraintes résiduelles et améliore la qualité de l’interface entre les matériaux du substrat et du dépôt. Ce procédé présente aussi comme avantage l’augmentation de la densité d’énergie du plasma qui favorise les échanges thermiques et permet à très basse pression de vaporiser certains métaux.
Nos procédés de projection
- APS/VPS : 5 unités de projection plasma avec sources de courant AMT, FST, Oerkilon
- 3 installations plasma atmosphérique (APS) : torches standards F4MB et ProPlasma, torches cascade Larmor et SinplexPro), torches internes
- 2 installations plasma sous atmosphère contrôlée (VPS/VLPPS) : torche F4VB et cascade Larmor
- HVOF : 3 unités de projection flamme supersonique
- Diamond jet, JP5000, e-Gun
- Cold Spray : 4 unités de projection à froid
- basse pression (Dymet 423) et haute pression (K3000) dont une sous Hélium recyclé
- Flamme : 2 unités de projection conventionnelle
- DS-8000, Master Jet
- Arc fil : 2 unités de projection
- Tafa 9000, Smart arc
frottement (glissement et anti-glissement), résistance à l’abrasion, à l’usure
Principaux domaines d'application
barrière thermique, conductivité thermique
résistivité électrique
anti corrosion
anti adhérence
multicouches, gradients
matériaux composites, implantation de composés fragiles dans la matrice du dépôt
abradables
rechargement de dépôts
mise en forme de pièces
Quelques applications industrielles
freins et embrayages de voiture
segments de voitures ou camions
prothèses médicales
barrières thermiques dans des chambres de combustion, sur des pistons
remplacement des chemises dans les cylindres d’un moteur automobile
